Zatrudniłam zawodowego aktora, aby udawał mojego chłopaka po tym, jak mój były mąż oznajmił, że przyjdzie na urodzinową imprezę naszego syna z dużo młodszą kobietą, dla której rozpadło się nasze małżeństwo.
Gdy tylko zobaczył nas razem, wybuchnął śmiechem.
Kilka sekund później niewielkie pudełko z prezentem sprawiło jednak, że uśmiech zniknął z jego twarzy na oczach wszystkich.
Tego ranka dom wydawał się nienaturalnie cichy.
Przypominał mi, jak puste potrafi stać się dwadzieścia lat wspólnych wspomnień.
Przesunęłam palcami po kuchennym blacie, w miejscu, gdzie Jordan każdego ranka zostawiał swój kubek z kawą.
Czworo dzieci.
Jedno małżeństwo.
Jedna przyszłość, o której byłam przekonana, że będzie trwać wiecznie.
Zdjęłam z półki starą fotografię w ramce.
Przez dłuższą chwilę patrzyłam na kobietę uśmiechającą się do mężczyzny, któremu ufała bezgranicznie.
— Mamo… znowu płaczesz?
Moja najstarsza córka stała w drzwiach z włosami związanymi w kucyk. W jej oczach malował się niepokój.
— Nic mi nie jest, kochanie. Po prostu wspominam.
— Zawsze tak mówisz.
Odstawiłam zdjęcie na miejsce i zmusiłam się do uśmiechu, który wydawał się cięższy niż kiedykolwiek wcześniej.
— Bo to zawsze prawda. Chodź, pomóż mi. Twój brat ma tysiąc pomysłów na tę imprezę przy basenie i potrzebuję wsparcia.
Podeszła i mocno mnie objęła.
Przez kilka sekund pozwoliłam sobie oprzeć się o nią i zaczerpnąć odrobiny otuchy.
Nagle do kuchni wbiegł mój syn, trzymając w ręku pogniecioną listę gości.
— Mamo, chcę, żeby przyszli wszyscy. Cała rodzina, moi koledzy ze szkoły, sąsiedzi… wszyscy.
— To moje piętnaste urodziny. To naprawdę ważne.
Jego entuzjazm przypomniał mi chłopca, którym był, zanim rozwód wszystko zmienił.
— W takim razie zaprosimy wszystkich.
Zawahał się, zanim zadał pytanie, które uderzyło mnie prosto w serce.
— Tatę też?
Przełknęłam ślinę.
— Nadal jest twoim tatą. Oczywiście.
Powoli skinął głową.
— Dziękuję, mamo… Myślisz, że naprawdę przyjdzie?
Nie potrafiłam odpowiedzieć.
Od kiedy odszedł do swojej kochanki, Jordan opuścił zbyt wiele ważnych chwil z życia naszych dzieci.
Ethan skinął głową, jakby sam znał odpowiedź, i wybiegł z kuchni, nadal ściskając swoją listę.
Moja córka została.
Patrzyła na mnie tak, jak obserwuje się ciemne chmury zbierające się nad morzem.
— Wiesz, że jeśli przyjdzie, może przyprowadzić ją.
— Wiem.
Prawda była taka, że nie byłam na to gotowa.
Nie byłam gotowa od tamtego popołudnia, kiedy stałam w naszej sypialni z sześciomiesięczną córeczką na rękach, a Jordan spokojnym głosem zniszczył nasze małżeństwo.
— Jestem teraz z Percy. Jesteśmy razem od ponad roku. Nie chcę już marnować czasu na kobietę, która przestała być dla mnie atrakcyjna.
Do dziś pamiętam ciężar naszej córeczki na moim ramieniu.
Pamiętam też, jak zablokowałam kolana, żeby nie osunąć się na podłogę.
Zmusiłam się, by wrócić do rzeczywistości.
— Nic mi nie będzie, kochanie. Naprawdę. Twój brat zasługuje na idealne urodziny i zrobię wszystko, żeby takie były.
— Obiecujesz?
Pocałowała mnie w policzek i wyszła.
Zostałam sama, próbując uporządkować w głowie dekoracje, jedzenie, zakupy i wszystkie przygotowania, jednocześnie udając, że moje serce się nie rozpada.
Najpierw jednak musiałam zaprosić Jordana.
Napisałam wiadomość:
**„Ethan chciałby, żeby cała rodzina była na jego urodzinach.”**
Niedługo potem telefon zawibrował.
Jordan.
Samo zobaczenie jego imienia sprawiło, że ścisnęło mnie w żołądku.
Jego odpowiedź była krótka.
Chłodna.
Przeczytałam ją kilka razy, zanim w pełni dotarło do mnie jej znaczenie.
Poczułam ucisk w klatce piersiowej.
Odłożyłam telefon na blat i spojrzałam w stronę basenu, próbując uspokoić oddech.
— Mamo, wszystko w porządku?
Ethan stał w drzwiach z mokrymi włosami, z których kapała woda na koszulkę.
Uśmiechnęłam się tylko dla niego.
Patrzył na mnie dłużej, niż bym chciała.
Potem bez słowa wrócił na podwórko.
To spojrzenie złamało we mnie coś jeszcze.
Nie mogłam pozwolić, by Jordan przyszedł z Percy i zrobił ze mnie porzuconą żonę na oczach naszych dzieci i wszystkich sąsiadów, którzy przez dwadzieścia lat obserwowali, jak budujemy rodzinę.
Otworzyłam laptopa.
Po raz pierwszy w życiu wpisałam w wyszukiwarkę:
**„Fałszywy chłopak do wynajęcia.”**
