Kiedy Jeremy i jego żona, Nina, wracają z wakacji, są przerażeni, znajdując w swoim domu Teda – brata Jeremy’ego i totalnego bałaganiarza. Po konfrontacji, która prowadzi do kłótni z rodzicami i wyprowadzki Niny, Jeremy zmusza Teda do opuszczenia domu…
Kiedy wróciłem z wakacji, liczyłem na relaks, może otworzenie butelki wina z żoną i cieszenie się spokojem naszego domu. Zamiast tego weszliśmy do salonu, który wyglądał jak akademik po imprezie rodem z piekła. Wszędzie leżały puszki po piwie, brudne ubrania były porozrzucane w losowych miejscach, a zapach… o mój Boże, ten zapach. A tam, rozwalony na mojej kanapie jak pan na włościach, leżał mój starszy brat – Theodore, czyli Ted, jak wszyscy go nazywali.
— Ted, do cholery? Co to ma być? Dlaczego jesteś w moim domu? — zapytałem, próbując zachować spokój, choć czułem, jak moje ciśnienie rośnie z sekundy na sekundę.
Nina rozejrzała się po naszym salonie i przewróciła oczami. W tej chwili wiedziałem, że muszę to naprawić, bo inaczej będę miał do czynienia z bardzo wkurzoną żoną.
Mój brat spojrzał na mnie swobodnie, jakby wcale nie został przyłapany na gorącym uczynku.
— O, cześć, Jeremy — powiedział. — Mama i tata uznali, że tak będzie łatwiej, jeśli się tu po prostu wprowadzę, kiedy was nie było. Macie tyle miejsca, a i tak z niego nie korzystacie, prawda? Zawsze albo pracujecie, albo wyjeżdżacie na wakacje.
Zamrugałem, próbując przetrawić bezczelność tych słów.
— Wprowadziłeś się? Do mojego domu? Bez pytania? Ted, oszalałeś?!
Przewrócił oczami, podciągnął nogi na kanapę i skrzyżował je, jakby właśnie miał zamiar oglądać film.
— No i co z tego? — powiedział. — Potrzebowałem miejsca do spania, a i tak byś się nie zgodził, więc postanowiliśmy pominąć ten etap. Przestań być takim sztywniakiem, Jeremy. Pomóż bratu.
Coś we mnie pękło. Lata patrzenia, jak żeruje na naszych rodzicach, jak całe jego życie to jedna wielka wymówka… a teraz miał zamiar zrobić to samo u mnie?
Zanim zdążyłem odpowiedzieć, zadzwonił telefon. Mama. Oczywiście.
Odebrałem, próbując utrzymać głos na jak najspokojniejszym poziomie.
— Mamo, naprawdę pozwoliliście Tedowi wprowadzić się do mojego domu, kiedy mnie nie było?
— Czemu używasz mojego pełnego imienia? — wtrącił się Ted w tle.
Zignorowałem go.
— Jeremy, nie bądź taki dramatyczny — powiedziała matka, bez cienia przeprosin w głosie. — Ted potrzebował miejsca do mieszkania, a wy macie tyle przestrzeni. Jeszcze nawet nie macie dzieci. Co za problem pomóc bratu?
Zamknąłem oczy, biorąc głęboki oddech.
— Mamo, on ma 42 lata. To nie jest dziecko. Pozwoliliście mu na to samo przez lata, a teraz chcecie go na mnie zrzucić? Naprawdę zamierzacie traktować go jak studenta świeżo po uczelni?
Ton mojej matki się zmienił, natychmiast przeszła do obrony.
— O, czyli on pasożytuje, tak? Jestem rozczarowana, Jeremy. On wiele przeszedł. Nie rozumiesz, co to znaczy być nim. Ty zawsze miałeś wszystko poukładane. Ted potrzebuje więcej pomocy. A jako rodzina masz obowiązek mu pomóc.
Przeszedł wiele? Ted miał dwoje dzieci poniżej piątego roku życia, każde z inną kobietą, i nie zamierzał wspierać żadnego z nich. Jak miałem czuć współczucie dla tego człowieka?
Zanim zdążyłem odpowiedzieć, ojciec przejął telefon. Jego zirytowany głos przeszył mi uszy.
— Jeremy, przestań być egoistą. Masz pieniądze, dom, żonę. Jaki to problem? To twój brat. Zostaje.
Prawie straciłem rozum. Prawie dałem się ponieść złości. Ale potem przypomniałem sobie, że to nie w moim stylu. Ted myślał, że wygrał. Ale ja miałem plan.
— Nie chodzi o przestrzeń, tato — powiedziałem. — Chodzi o szacunek. Ted nie może tu mieszkać bez mojej zgody. Nina i ja ciężko pracowaliśmy na ten dom. I co gorsza? Moja żona też musi to znosić.
Ted parsknął z kanapy.
— Och, daj spokój. Nie udawaj świętoszka. To tylko dom.
— Pasożytowałeś na rodzicach przez lata. Czemu miałbym ufać, że tutaj będzie inaczej? Czemu nie zamieszkasz u jednej z matek swoich dzieci?
Myślałem, że to go wkurzy. Ale nawet nie drgnął.
— Bo jestem rodziną, dlatego. Dlaczego zawsze traktujesz mnie jak obcego? Mam prawo tu być. Mama i tata mówili, że będziesz taki, ale nie sądziłem, że aż tak.
Miałem dość.
— Dobra, Ted — powiedziałem. — Chcesz tu zostać? Jasne. Zobaczymy, jak to wyjdzie.
Nie zamierzałem się nad nim litować. A kiedy poszedłem na górę powiedzieć Ninie, co się stało, była wściekła.
— Jer, chyba sobie żartujesz — powiedziała, pakując walizkę.
— Naprawię to. Obiecuję ci, Nina. Ale najpierw nauczę go lekcji.
— Nie chcę być tu na to — powiedziała. — Masz tydzień. Jeśli go nie wyrzucisz, ja nie wracam.
Przez kolejny tydzień zamieniłem życie Teda w koszmar. Odłączyłem Wi-Fi, zakręciłem ciepłą wodę, a lodówkę wypełniłem tylko zdrową żywnością, której nie znosił. Każdego ranka budziłem go muzyką o 6 rano. Po pięciu dniach miał dość.
— Jeremy, to jest pieprzony dramat! Nie mogę tu zostać!
— Myślałem, że jesteś wdzięczny, że tu mieszkasz.
Burknął coś pod nosem, zbierając swoje rzeczy.
— Pieprzyć to. Wracam do rodziców.
Uśmiechnąłem się. Posprzątałem cały dom, kupiłem normalne jedzenie i ugotowałem porządny obiad dla Niny.
Kiedy czekałem na jej powrót, zadzwoniłem do rodziców.
— Ted się wyniósł. I nie wróci. Jest waszym problemem.
Matka była wściekła, ale nie obchodziło mnie to. Ted wrócił do nich, a oni zmusili go do znalezienia pracy. Oczywiście obwiniał mnie.
Ale ja i Nina mieliśmy z powrotem nasz dom. I spokój.
Co byś zrobił na moim miejscu?
