Nancy’s życie wywraca się do góry nogami na pogrzebie jej męża, gdy spotyka starszą kobietę trzymającą dziecko. Kobieta twierdzi, że dziecko, które trzyma, jest dzieckiem zmarłego męża Nancy.
Czy kłamie? A może czekają na Nancy jeszcze bardziej szokujące odkrycia?
Nancy spojrzała na ostatnie ślady po ceremonii pogrzebowej swojego męża. Nie mogła uwierzyć, że Patrick odszedł. Zginął w wypadku samochodowym. Minął tydzień, ale wciąż czuła jego obecność.
Jak to możliwe, że nie żyje?
Z ciężkim sercem skierowała się w stronę wyjścia z cmentarza, powtarzając sobie, że musi zacząć układać resztę swojego życia.
Nagle starsza kobieta z niemowlęciem na rękach zagrodziła jej drogę.
– Czy ty jesteś Nancy? – zapytała kobieta, podczas gdy dziecko w jej ramionach płakało.
Nancy jej nie rozpoznała. Kim ona była?
– Tak, to ja. A pani? – odparła Nancy.
Serce Nancy nie było przygotowane na to, co usłyszała. Kobieta, Amanda, ujawniła, że dziecko w jej ramionach to dziecko Patricka.
– Tylko ty możesz się teraz nim zająć – powiedziała Amanda. – Jej matka nie może jej wychowywać.
Dreszcz przeszedł Nancy po plecach. Spojrzała na dziecko i cofnęła się o krok.
– Nie, to niemożliwe! Patrick był kochającym mężem. Nigdy by mi tego nie zrobił!
Nancy odwróciła się i odeszła. Nie zamierzała wątpić w Patricka.
– Uważaj! –
Nancy wpadła na jednego z dawnych przyjaciół Patricka, Mike’a. Była zbyt pogrążona w myślach, by zauważyć, dokąd zmierza.
Mike zaczął z nią rozmawiać, wyrażając swoje kondolencje. Nancy nie miała ochoty z nikim rozmawiać, ale musiała być uprzejma. Skończyła rozmowę najszybciej, jak mogła, i poszła do samochodu.
Myśli o dziecku wciąż przewijały się w jej głowie, ale starała się je odrzucić. Jednak gdy otworzyła drzwi samochodu, doznała szoku. To samo niemowlę leżało na tylnym siedzeniu, płacząc.
Nancy rozejrzała się wokół. Amandy nigdzie nie było widać. – Jak to dziecko w ogóle się tu znalazło? – zastanawiała się.
Było zimno, więc Nancy zdjęła kurtkę i owinęła nią maleństwo.
Zamarła jednak, gdy zauważyła znamię na szyi dziecka. – To niemożliwe – wyszeptała do siebie.
Znamię było dokładnie takie jak Patricka. Nancy nie chciała podejrzewać zmarłego męża o zdradę. Ale teraz musiała poznać prawdę. Musiała dowiedzieć się, czy Patrick był jej niewierny.
Nancy pojechała do domu z dzieckiem, wzięła włosy Patricka z jego szczotki do włosów i udała się do szpitala.
– Dzień dobry, chciałabym zrobić test na ojcostwo – powiedziała recepcjonistce.
– Oczywiście, proszę pani. Zazwyczaj wyniki są gotowe po kilku dniach – odparła kobieta.
– Czy można to zrobić szybciej? – zapytała Nancy. – Zapłacę dodatkowo.
– Mamy usługę ekspresową. Sprawdzę, co da się zrobić. Ale to będzie kosztowało więcej.
– Biorę to – odparła Nancy. Złożyła próbki Patricka i zapłaciła za test.
Czekając na wyniki, Nancy zauważyła, że dziecko zaczęło płakać. Powąchała jego ubranka. Pielucha nie wymagała zmiany.
Domyśliła się, że dziecko musi być głodne. Miała jeszcze czas przed otrzymaniem wyników, więc pojechała do supermarketu i kupiła mleko modyfikowane, butelki i kilka pieluch – na wszelki wypadek.
Wróciła do poczekalni i usiadła tam, karmiąc dziecko mlekiem z butelki. Po wydawałoby się wieczności podeszła do niej pielęgniarka z wynikami.
Kobieta wręczyła jej kopertę i odeszła.
– To jest prawda, którą muszę zaakceptować, czy mi się to podoba, czy nie – pomyślała Nancy, otwierając wyniki.
Gdy przeczytała słowa „Wskaźnik ojcostwa – 99%”, miała wrażenie, że świat wokół niej się zatrzymał.
Nancy spojrzała na śpiące dziecko w swoich ramionach i przełknęła łzy. Patrick ją zdradził i trzymał ją w niewiedzy.
Nancy postanowiła, że nie będzie żyć z dowodem jego zdrady na zawsze. Odnajdzie matkę dziecka i odda jej niemowlę.
Nancy zebrała się na odwagę, pojechała do domu i zaczęła przeszukiwać rzeczy Patricka. Jednak nie znalazła nic, co mogłoby wskazywać na jego kochankę. Przeniosła się do jego biura, przeszukując szuflady, akta i szafki, ale nic.
Nancy westchnęła. Dziecko spało w salonie. Chwyciła monitor do dziecka i ruszyła do samochodu Patricka. Przeszukała przestrzeń pod siedzeniami, schowek na rękawiczki oraz wszystkie zakamarki pojazdu. Ale nic istotnego nie znalazła.
Opadła na fotel kierowcy, kiedy jej oczy padły na GPS. I wtedy to do niej dotarło. Patrick był fatalny w orientacji i zawsze korzystał z nawigacji. Jeśli kiedykolwiek odwiedził dom swojej kochanki, to tam właśnie znajdzie jej adres.
Nancy weszła w listę ostatnich miejsc w nawigatorze. Lista nie była długa, w większości to znane miejsca: lokalne restauracje, sklep budowlany, biuro Patricka. Ale potem jedno miejsce przyciągnęło jej uwagę – pojawiało się częściej niż inne i nie rozpoznała go.
– To to – pomyślała. Zabrała dziecko i pojechała pod ten adres.
Po dotarciu na miejsce Nancy znalazła się przed skromnym domem. Wzięła dziecko na ręce, podeszła do drzwi i zapukała.
– Halo? Jest tam ktoś? – zapytała.
Po dziesiątym pukaniu, gdy nikt nie odpowiedział, Nancy doszła do wniosku, że dom jest pusty. Rozejrzała się wokół i postanowiła podejść do sąsiadów. Zaczęła od domu obok i zadzwoniła do drzwi.
Drzwi otworzyły się z trzaskiem, a Nancy oczy jej rozszerzyły się, kiedy zobaczyła Amandę.
– Ty? – zapytała.
– Jak… jak mnie znalazłaś? – zapytała Amanda zająkając się.
– Szukałam… szukałam kobiety mojego męża – przerwała Nancy. – Chciałam oddać jej dziecko.
Na twarzy Amandy pojawił się dziwny smutek.
– Kobieta, która mieszkała tu obok… zmarła kilka dni temu. Dostała ataku serca, kiedy dowiedziała się o wypadku twojego męża. Emma już nie żyje.
– Czekaj… powiedziałaś Emma? – zapytała zszokowana Nancy.
– Tak – skinęła głową Amanda. – Znałaś ją?
– Czy… Czy jej nazwisko brzmiało Warren?
Kiedy Amanda skinęła głową, Nancy opuściła głowę ze wstydem.
– Mogę wejść? – zapytała. – Jest coś, co chciałabym ci powiedzieć. Czuję, że muszę z kimś porozmawiać.
Amanda szerzej otworzyła drzwi i Nancy weszła do środka. Usiedli w salonie.
– Emma była moją koleżanką z klasy – zaczęła Nancy, wspominając swoją przeszłość. – Była też moją przyjaciółką. Ale zawiodłam ją… i Patricka…
20 lat temu…
Nancy i Patrick byli w szkolnym korytarzu. Stała przy swojej szafce, kiedy podszedł do niej Patrick.
– Hej, Nancy – powiedział cicho, a ona spojrzała na niego.
– Muszę ci coś powiedzieć – dodał nerwowo.
– Tak? – uśmiechnęła się.
– Jestem zakochany w kimś innym, Nancy – wyznał. – Wiem, że byłaś dla mnie naprawdę miła, ale przepraszam.
Nancy była w szoku.
– Powiedz, że to żart, Patrick – krzyknęła. – To niemożliwe!
Ale Patrick nie żartował. Był zakochany w Emmie, a Emma kochała jego.
Nancy była tak roztrzęsiona, że wróciła do domu w łzach.
– Kochanie, co się stało? – mama natychmiast wyczuła, że coś złego wydarzyło się w szkole.
Nancy łkała, opowiadając, jak Patrick zerwał z nią.
– Chcę ich rozdzielić! – krzyknęła. – Nie pozwolę im być razem!
– Nancy, nie stworzysz swojego szczęścia, niszcząc czyjeś – poradziła jej mama. – Zemsta nigdy nie jest rozwiązaniem. Zapomnij o nim.
Ale Nancy była pełna chęci zemsty.
W następnych dniach Nancy robiła wszystko, co w jej mocy, by rozdzielić Patricka i Emmę – rozsiewała głupie plotki, planowała przypadkowe spotkania, w których wywyższała się pewnością siebie, a nawet wysyłała anonimowe listy, próbując wzbudzić zazdrość.
Ale nic nie działało. Emma wydawała się szczęśliwa, pogrążona w swoim świecie z Patrickiem, a Nancy została na zewnątrz, z jej planami nieudolnie się rozpadającymi.
Ale Nancy nie poddała się. Pewnej nocy przyszło jej do głowy idealne rozwiązanie, które miało rozbić związek Emmie i Patrickowi.
– Cześć, Nancy, jak się masz? – Nancy odwiedziła Patricka, a drzwi otworzyła jego mama.
– Dobrze, pani White. Czy Patrick jest w domu?
– Tak, kochanie. Pozwól, że go zawołam.
Patrick był zaskoczony, widząc ją na progu.
– Nancy? Co się dzieje?
– Wiem, że to cię zszokuje, Patrick, ale… jestem… jestem w ciąży! – ogłosiła.
Patrick był zszokowany i przerażony.
– Co… ale… Jesteś pewna?
Kiedy skinęła głową, Patrick zaprosił ją do środka. Powiedziała mu, że nie powiedziała jeszcze rodzicom, bo się boi. Nancy stwierdziła, że jej ojciec na pewno by się sprzeciwił i zmusił ją do aborcji. Prosiła Patricka, by nikomu o tym nie mówił, i zauważyła, jak łatwo uwierzył w jej kłamstwo.
Patrick był odpowiedzialny. Nancy to wiedziała. Chwycił ją za ręce i powiedział:
– Ja jestem ojcem dziecka, więc wezmę odpowiedzialność za nasze dziecko. I tak, nie martw się, to pozostanie między nami.
Współczesność…
– Wykorzystałam go. Okłamałam go. Nie byłam w ciąży – powiedziała Nancy Amandzie. – Zraniłam go, nie mogłam znieść myśli, że stracę go na rzecz Emmy. Więc powiedziałam mu kłamstwo, które zmieniło wszystko. On był gotów wziąć odpowiedzialność, zostawić Emmę i być… ojcem.
– Kłamstwa niszczą wszystko, kochanie – pokręciła głową Amanda. – A co potem? Nigdy się nie dowiedział prawdy?
– Nie – ujawniła Nancy. – Utrzymywałam tę maskaradę, poranne nudności, całe to przedstawienie. Ale po kilku miesiącach… nie mogłam dłużej tego ciągnąć. Więc powiedziałam mu, że test był pomyłką, a lekarz się pomylił. A wtedy Emma… wyjechała. Została złamana sercem i wyjechała z rodzicami. Patrick i ja zostaliśmy razem. Nigdy nie wrócił do niej, nigdy nie próbował jej szukać. Po prostu poszliśmy dalej. Albo udawaliśmy… – dodała Nancy, patrząc na śpiące dziecko w swoich ramionach. Teraz wiedziała, że Patrick wrócił do Emmy.
– I chyba nadszedł czas, by poprawić to, czego nie mogłam wtedy naprawić – powiedziała Nancy, wstając.
Zaraz po tych słowach wyszła z domu Amandy z dzieckiem, kiedy starsza kobieta zatrzymała ją.
– Co zamierzasz zrobić z dzieckiem? – zapytała Amanda.
Nancy odwróciła się i uśmiechnęła do Amandy.
– Wychowam ją jak własne dziecko. Może to pomoże mi szukać przebaczenia u Patricka i Emmy.
I Nancy dotrzymała słowa. Wychowała Catherine z miłością. Kiedy Catherine miała 16 lat, Nancy powiedziała jej wszystko o swojej przeszłości. Spodziewała się, że Catherine ją znienawidzi. I była na to przygotowana.
Ale Catherine uśmiechnęła się i powiedziała:
– Nic nie zmienia tego, jak się czuję względem ciebie, mamo. Wychowałaś mnie. Byłaś przy każdej zadrapanej kolanie, przy każdej gorączce, przy każdym złamanym sercu. Jesteś moją mamą w każdym tego słowa znaczeniu.
Nancy cicho zapłakała i przytuliła swoją córkę. Słowa Catherine nie tylko ulżyły jej sercu, ale również sprawiły, że uwierzyła, iż Emma i Patrick jej przebaczyli.
