Porzucając tę, którą szczerze kochał, dla pozornego dobrobytu, bogactwa i statusu społecznego, Andriej postanowił związać swoje życie z inną kobietą — Iriną, córką wpływowego oligarchy Wołkowa. Do dziś wyraźnie pamiętał dzień, w którym powiedział Lenie, że ich drogi się rozchodzą. Jej oczy były pełne bólu, niezrozumienia i cichego smutku. Nie krzyczała, nie błagała, by został — tylko patrzyła na niego, jakby próbując zrozumieć, jak mógł się na to zdecydować. Wtedy sam siebie przekonywał, że robi to, co trzeba, że to tylko tymczasowe poświęcenie dla ich wspólnej, świetlanej przyszłości. Ale w głębi duszy już wtedy wiedział: nie wybiera jej, tylko blask, jaki obiecywał mu nowy poziom życia. Wmawiał sobie, że małżeństwo z Iriną to droga do życia bez trosk, usłanego diamentami i dostatkiem.
I rzeczywiście, pierwsze lata życia z Iriną przypominały bajkę. Luksusowe posiadłości poza miastem, drogie samochody, podróże do najbardziej egzotycznych zakątków świata — wszystko, o czym wcześniej mógł tylko marzyć, stało się rzeczywistością. Ale wkrótce pod fasadą przepychu zaczęła wychodzić na jaw pustka. Irina okazała się rozpieszczona, kapryśna, egoistyczna i niesamowicie zazdrosna. Każdy ruch Andrieja odbierała jako potencjalne zagrożenie dla ich małżeństwa. Podejrzenia, brak zaufania, ciągłe kłótnie i wzajemne pretensje zamieniły ich wspólne życie w niekończącą się konieczność usprawiedliwiania swojego istnienia. Andriej czuł się jak zamknięty w klatce, w której zamiast miłości i zrozumienia panowały rozdrażnienie i wewnętrzne oddalenie.
Z każdym dniem coraz częściej łapał się na tym, że wspomina Lenę. Jej szczery śmiech, ciepło w rozmowie, wsparcie, jakie dawała mu w trudnych chwilach. Pamiętał, jak w niego wierzyła, nawet gdy sam w siebie wątpił. Te wspomnienia powoli przekształciły się w powódź, której nie dało się zatrzymać. Andriej próbował znaleźć Lenę w mediach społecznościowych, szukał jakichkolwiek śladów jej obecności w internecie — bezskutecznie. Jakby ktoś celowo wymazał ją z jego życia, zostawiając tylko ból i obraz przeszłości, który nie dawał mu spokoju.
Pewnego dnia, podczas jednej z charytatywnych imprez organizowanych przez firmę Wołkowa, los znowu ich połączył. Andriej przyszedł jako przedstawiciel rodziny, starając się być opanowany i niewzruszony, ale w pewnym momencie jego wzrok przypadkowo padł na kobietę przy stoliku z napojami. Serce mu zamarło. To była Lena. Wyglądała inaczej — bardziej pewna siebie, skromnie, ale gustownie ubrana. Jej twarz była nieco surowsza, ale w oczach błyszczała ta sama siła, która kiedyś tak go do niej przyciągała. Andriej nie mógł oderwać od niej wzroku.
Prawie mechanicznie, przezwyciężając ogarniające go zdenerwowanie, podszedł do niej. Głos mu drżał, gdy wypowiedział:
– Lena? To ty?
Powoli się odwróciła i ich spojrzenia się spotkały. W jej oczach błysnęło zaskoczenie, potem jakaś głęboka melancholia, ale nie było tam złości ani gniewu. Tylko lekki dystans, jakby między nimi dawno już stanął niewidzialny, lecz nieprzekraczalny mur.
– Andriej? Nie spodziewałam się cię tu zobaczyć – odpowiedziała spokojnie.
– Cieszę się, że cię widzę – zaczął niepewnie. – Jak się masz?
– Dobrze – odparła z ledwo dostrzegalnym uśmiechem. – Pracuję.
– Gdzie? – nie powstrzymał się od pytania.
– U Wołkowa – powiedziała po prostu. – Jestem jego osobistym prawnikiem.
Andriej oniemiał. Spodziewał się usłyszeć cokolwiek, tylko nie to. Jego ukochana, którą kiedyś porzucił dla bogactwa, teraz pracowała u człowieka, którego nazwisko było synonimem władzy i wpływów. Nie zdążył jeszcze przyswoić wagi tej informacji, gdy podszedł do nich sam Wołkow. Ojciec jego żony, człowiek, któremu zawdzięczał swoją pozycję. Wołkow objął Lenę ramieniem i spojrzał na Andrieja z lekką kpiną w oczach.
– Andrieju, poznaj — to Jelena Siergiejewna, mój najcenniejszy pracownik i… moja przyszła żona.
Te słowa spadły na Andrieja jak grom z jasnego nieba. Świat wokół niego zawirował, stał się niestabilny. Porzucił miłość dla bogactwa, a to bogactwo pomogło Lenie stać się jeszcze silniejszą, bardziej niezależną i odnoszącą sukcesy. Teraz wychodziła za człowieka, którego on zdradził — i to nie jako ofiara, lecz jako równa, szanowana, pewna siebie kobieta. Życie zadrwiło z niego okrutnie i udzieliło mu lekcji, której nigdy nie zapomni.
Andriej stał jak skamieniały. Nie mógł wydobyć z siebie ani słowa. W głowie krążyły tylko myśli: „Popełniłem błąd. Wybrałem źle. Straciłem wszystko.” Cena jego decyzji okazała się gorsza niż jakakolwiek kara. Zdradził miłość dla iluzorycznego dobrobytu i stracił jedno i drugie. Stracił nie tylko Lenę, ale i szacunek do samego siebie. A Wołkow, jakby chcąc podkreślić swoją wyższość, tylko się uśmiechnął i odprowadził Lenę na bok.
Tej nocy Andriej nie zmrużył oka. Przewracał się w łóżku, dręczony wspomnieniami, żalem i gorzką prawdą. Przed oczami wciąż stawała mu Lena — szczęśliwa, piękna, u boku Wołkowa. Wiedział, że własnymi rękami zniszczył nie tylko swoje życie, ale i jej. A jednak ona potrafiła się podnieść, zacząć od nowa i znaleźć swoje miejsce w świecie. A on? On został z pustką w sercu, z żoną, której nie kochał, i z każdym dniem czuł się coraz bardziej samotny.
Małżeństwo z Iriną zamieniło się w koszmar. Jej zazdrość osiągnęła szczyt — nieustannie sprawdzała jego telefon, wypytywała o każdy krok i każdy nowy kontakt. Czuła jego wewnętrzne oddalenie, jego tęsknotę za przeszłością. Andriej próbował zagłuszyć ból alkoholem, pracą, przepracowaniem — na próżno. Pustka w nim rosła, pochłaniając resztki duszy.
Widział Lenę na wydarzeniach organizowanych przez firmę Wołkowa, ale za każdym razem starał się trzymać na uboczu, by nie zakłócać jej spokoju. Nie chciał przypominać jej o swoim błędzie, nie chciał jej ranić. Wyglądała na szczęśliwą, zrównoważoną, pewną swego. Całe miasto już mówiło o nadchodzącym ślubie, który miał być jednym z najgłośniejszych wydarzeń roku. Andriej wiedział, że musi pogodzić się z porażką i na zawsze odejść z jej życia.
Ale w dniu ślubu coś się w nim złamało. Stał się nagle nadzwyczaj aktywny, niemal nie do poznania. Śmiał się, żartował, dużo mówił, nawet tańczył z Iriną, która z niedowierzaniem patrzyła na jego przemianę. Pił, ale dziwnie trzeźwo — w jego oczach błyszczały iskierki szaleństwa, a twarz zastygła w masce obojętności. Czuł, że to jego ostatnia szansa, ostatnia okazja, by choć w najmniejszym stopniu wpłynąć na swój los.
W nocy, gdy miasto pogrążyło się we śnie, Andriej cicho wyszedł z domu. Wiedział, dokąd zmierza. Udał się do posiadłości Wołkowa, gdzie jutro miał się odbyć ślub. Serce waliło mu jak oszalałe. Nie wiedział, co powie Lenie, ale czuł, że musi ją zobaczyć, porozmawiać, powiedzieć wszystko, co latami w sobie tłumił.
Przeskakując przez ogrodzenie, skradając się przez ogród, czuł, jak miesza się w nim strach i nadzieja. W końcu dotarł do okna Leny i zapukał cicho. Po kilku minutach okno się uchyliło i pojawiła się jej twarz. Była zaskoczona, przestraszona. Andriej gestem poprosił, by wyszła. Po długim wahaniu Lena zeszła na podwórze. W blasku księżyca jej twarz wydawała się jeszcze bardziej krucha i wzruszająca.
– Po co tu przyszedłeś, Andrieju? – zapytała cicho, z nutą zmęczenia w głosie.
Wziął głęboki oddech i wypalił:
– Popełniłem błąd, Leno. Największy błąd w życiu. Straciłem cię i nigdy sobie tego nie wybaczę.
Lena milczała, spuszczając wzrok.
– Wiem, że jesteś szczęśliwa z Wołkowem i nie chcę zakłócać twojego spokoju. Ale musiałem ci to powiedzieć. Musiałem się przyznać, że cię kocham.
Lena podniosła na niego wzrok. W jej oczach błyszczały łzy.
– Za późno, Andrieju. Za późno – wyszeptała i odwracając się, uciekła do domu.
Andriej został sam w blasku księżyca, uświadamiając sobie, że wszystko skończone. Jutro Lena zostanie żoną innego, a on — samotnym człowiekiem, którego życie legło w gruzach. I nie mógł winić nikogo poza samym sobą.
