Walter miał siedemdziesiąt osiem lat — był niemal w wieku mojego dziadka — ale był bajecznie bogaty.
Mając dwadzieścia dziewięć lat, zdążyłam porzucić więcej miejsc pracy, niż większość ludzi kiedykolwiek dostała.
Z gabinetu dentystycznego odeszłam, bo fotel powodował ból pleców. W butiku z odzieżą wytrzymałam niespełna dwa tygodnie, ponieważ oświetlenie sprawiało, że wszyscy wyglądali na zmęczonych. Moja krótka przygoda z nieruchomościami zakończyła się, gdy odkryłam, że dni otwarte oznaczają wielogodzinne stanie na nogach i odpowiadanie na pytania o instalację hydrauliczną.
Rodzice nieustannie namawiali mnie, żebym zrobiła karierę.
Ja wolałam kolekcjonować zdjęcia luksusowych rezydencji.
— Nie jestem stworzona do życia za biurkiem — powtarzałam. — Wyjdę za mąż za bogatego i odnoszącego sukcesy mężczyznę.
Ojciec odłożył widelec.
— Małżeństwo to nie plan emerytalny, Sally.
Wtedy poznałam Waltera.
Siedział samotnie w eleganckiej restauracji, gdy nagle zadrżała mu ręka i kieliszek z winem wyślizgnął się z dłoni. Dopadłam do stolika szybciej niż kelner, złapałam kieliszek i odsunęłam jego telefon, zanim oblało go wino.
Walter spojrzał na mnie z rozbawieniem. Jego niebieskie oczy błyszczały.
— To był odruch dobroci czy imponujący refleks?
— Jedno i drugie — odpowiedziałam.
Roześmiał się i zapytał o moje imię.
Po pięciu minutach znał już mój adres i najbardziej korzystną wersję historii mojego życia.
Tydzień później pod drzwiami mojego mieszkania pojawił się ogromny bukiet róż.
Na bileciku widniał napis:
**„Kolacja? Tym razem bez wypadku z winem?”**
Walter naprawdę słuchał, kiedy mówiłam. Pytał o moje dzieciństwo, rodziców i o to, dlaczego każda praca w moim CV kończyła się tak szybko.
— Wciąż nie odkryłam swojego prawdziwego powołania — wyjaśniłam.
— A szukałaś go?
— Przez chwilę.
Uśmiechnął się, popijając herbatę.
Przez kolejne dwa miesiące zabierał mnie na koncerty, do ekskluzywnych restauracji i na aukcje, gdzie ludzie płacili za dekoracyjne przedmioty więcej, niż mój ojciec zarabiał przez cały rok.
Walter nigdy nie chwalił się swoim majątkiem.
Nie musiał.
Szyte na miarę płaszcze, prywatny kierowca, drogi zegarek i opowieści o wakacjach nad jeziorem Como mówiły same za siebie.
Kiedy mi się oświadczył, pierścionek znajdował się w niebieskim aksamitnym pudełeczku.
Diament był tak ogromny, że zgodziłam się, zanim zdążył dokończyć pytanie.
Moi rodzice byli przerażeni.
— Masz prawie osiemdziesiąt lat — powiedział tata do Waltera.
— Siedemdziesiąt osiem — poprawił go spokojnie. — Do „prawie osiemdziesięciu” zostały mi jeszcze dwa bardzo dobre lata.
Mama spojrzała na mnie.
— Kochasz go?
— Dobrze mnie traktuje.
— Nie o to pytałam.
Spojrzałam na Waltera, który spokojnie smarował bułkę masłem.
— Wiem wszystko, co muszę wiedzieć — odpowiedziałam.
Walter uniósł jedną brew.
Po raz pierwszy zaczęłam się zastanawiać, czy domyślił się moich prawdziwych motywów.
Ślub wyznaczono za sześć miesięcy.
Walter obiecał, że po ceremonii zamieszkamy w rodzinnej rezydencji — ogromnym kamiennym pałacu z tarasami, dwunastoma sypialniami i biblioteką wyposażoną w przesuwaną drabinę.
Wyobrażałam sobie, jak schodzę po wielkich schodach w jedwabnym szlafroku.
Wtedy zaczęły dziać się dziwne rzeczy.
Bentley Waltera zniknął.
— Zaczął się psuć — wyjaśnił.
Kilka tygodni później oznajmił, że jego konta inwestycyjne zostały tymczasowo zablokowane z powodu formalności związanych z funduszem powierniczym.
Potem poprosił mnie, żebym zapłaciła za kolację.
Miesiąc później pożyczył ode mnie osiemset dolarów na garnitur ślubny.
— Jesteś milionerem — powiedziałam. — Dlaczego nie stać cię na własne spodnie?
— Wyjaśnienie zepsułoby niespodziankę.
Przelałam mu pieniądze.
Nie dlatego, że całkowicie mu ufałam.
Po prostu zdążyłam już spędzić długie tygodnie, wybierając w wyobraźni zasłony do naszej przyszłej rezydencji.
Rodzice stawali się coraz bardziej podejrzliwi.
— W ogóle widziałaś tę posiadłość na własne oczy? — zapytała mama.
— Tylko na zdjęciach.
— A jego firmę?
— Jej stronę internetową.
— Bentleya?
— Jest w naprawie.
Ojciec długo mi się przyglądał.
— Gdyby Walter jutro stracił wszystkie pieniądze… nadal wyszłabyś za niego?
Otworzyłam usta.
Ale nie potrafiłam odpowiedzieć.
