Kiedy zobaczyłam mojego brata jeżdżącego po mieście błyszczącym czerwonym kabrioletem, od razu wiedziałam, że coś jest nie tak. Nie miałam pojęcia, że ten samochód skrywa klucz do zdrady, której nigdy się nie spodziewałam — i do planu, który Babcia zaczęła realizować na długo przed tym, jak odeszła.
Mam na imię Juniper. Mam teraz 26 lat i od czterech lat mieszkam poza stanem. Szczerze mówiąc, to była najlepsza decyzja w moim życiu: uciec od rodziny i całego bólu, który z nią się wiązał.
Nigdy nie czułam się częścią tej rodziny. Moi rodzice zawsze faworyzowali mojego starszego brata, Mavericka. Można by powiedzieć, że był ich oczkiem w głowie — ale to nawet nie oddaje sprawy. Ja po prostu… byłam. „Rezerwowa” — jak mawiała Babcia żartobliwie, choć w jej głosie zawsze było czuć czułość, gdy to mówiła.
To częściowo dlatego wyjechałam. No i przez Noela — mojego chłopaka. To on przekonał mnie, że czas zacząć żyć dla siebie i stworzyć coś poza cieniem mojej rodziny.
Spakowaliśmy nasz mały samochód i przeprowadziłam się z nim do miasta, z dala od rodziców, Mavericka i wszystkich wspomnień.
— Noel, przysięgam, nie mogłam tam już dłużej zostać — powiedziałam mu kiedyś przy kolacji. Pamiętam, jak uśmiechnął się do mnie zza stołu i chwycił mnie za rękę.
— Nie musisz mi tego znowu tłumaczyć, June. Postąpiłaś słusznie — zapewnił mnie, ściskając moją dłoń. — Zasługujesz na coś więcej niż bycie tą drugą.
Nawet po czterech latach kontakt z rodziną był sporadyczny. Rozmowy telefoniczne zdarzały się coraz rzadziej, a wiadomości stały się czystą formalnością. Moi rodzice? Szczerze mówiąc, chyba im to nie przeszkadzało. Jakby po prostu wyblakłam z ich życia. Jedyną osobą, która się jeszcze ze mną kontaktowała, była Babcia.
To ona jako jedyna dawała mi poczucie, że jestem ważna. Kiedy byłam młodsza, przemycała mi czekolady, gdy mama nie patrzyła, albo dzwoniła późno w nocy, żeby po prostu zapytać, jak minął mi dzień.
Babci nie obchodziło, czy mój dzień był nudny albo czy czułam się zagubiona. Po prostu słuchała.
A potem, któregoś dnia, dowiedziałam się, że umarła. Przypadkiem. Żadnego telefonu, żadnej wiadomości, nic. Możesz w to uwierzyć? Przeglądałam Facebooka — tak, właśnie tam — i zobaczyłam post starego rodzinnego znajomego. Zdjęcie Babci. Data i „Spoczywaj w pokoju”.
Nie mogłam oddychać. Wpatrywałam się w telefon, czekając aż to wszystko zacznie mieć sens, ale nie miało. Czułam się, jakby ktoś wyrwał mi serce z piersi.
Upuściłam telefon na stół, wstałam i wyszeptałam:
— Babcia nie żyje.
Noel spojrzał znad kanapy.
— Co? Jak to — nie żyje?
— Umarła. Nikt mi nawet nie powiedział. — Czułam piekące łzy. Ale to było coś więcej niż smutek — to była złość i poczucie zdrady. — Jak mogli mi tego nie powiedzieć?
Noel natychmiast do mnie podszedł i objął mnie, ale to nie miało sensu. Dlaczego moi rodzice do mnie nie zadzwonili? Nawet Maverick? Cisza.
Tego samego wieczoru zarezerwowałam lot do domu.
Nie obchodziło mnie, ile to będzie kosztować — musiałam odwiedzić grób Babci. Musiałam się z nią pożegnać, chociaż na własnych warunkach. Następnego ranka szłam przez moje rodzinne miasteczko, którego nie widziałam od lat. Miejsce, przed którym tak zawzięcie uciekałam. Wszystko wyglądało tak samo — oprócz jednej rzeczy.
Zamrugałam ze zdziwienia.
— Co do…?
Na rogu ulicy, niedaleko cmentarza, zobaczyłam coś, co sprawiło, że zamarłam. Mój brat Maverick przejeżdżał obok błyszczącym czerwonym kabrioletem.
Maverick? Ten sam, który wciąż pracował jako kasjer i ledwo wiązał koniec z końcem? A teraz jeździł autem, które wyglądało, jakby kosztowało więcej niż całe jego oszczędności.
Zrobiło mi się niedobrze. Coś było bardzo nie tak.
Tego samego dnia stałam przy grobie Babci. Jedynym dźwiękiem był delikatny szelest drzew. Ziemia wciąż była świeża, a ja nie mogłam pozbyć się tego ścisku w żołądku. Babcia naprawdę odeszła. Nie zdążyłam się pożegnać. Nie miałam szansy powiedzieć jej, ile dla mnie znaczyła.
Ból związany z tym, że o jej śmierci dowiedziałam się z Facebooka, wciąż piekł jak otwarta rana.
Kiedy klęczałam przy grobie, usłyszałam kroki. Podniosłam wzrok i zobaczyłam pana Andersona, najlepszego przyjaciela Babci. Starszy, życzliwy mężczyzna, zawsze jej pomagał. Jego twarz była poważna, gdy podszedł.
— Juniper, bardzo mi przykro — powiedział cicho, stając obok mnie. — Twoja Babcia… była wyjątkową kobietą.
Przełknęłam gulę w gardle.
— Naprawdę taka była. Żałuję tylko, że nie miałam z nią więcej czasu.
Pokiwał głową, zamyślony. Po chwili ciszy spojrzał na mnie i zapytał:
— Dostałaś te dwadzieścia tysięcy dolarów, które ci zostawiła?
Zamrugałam zaskoczona.
— Co…?
Pan Anderson zmarszczył brwi.
— Twoja Babcia. W testamencie zapisała ci dwadzieścia tysięcy dolarów. Myślałem, że o tym wiesz.
Serce mi zamarło. Nagle czerwony kabriolet Mavericka nabrał zupełnie innego znaczenia. Wściekłość, która we mnie narastała, nagle wybuchła.
— Nie — wyszeptałam, wstając, zaciskając pięści. — Nic nie wiedziałam.
Twarz pana Andersona pobladła.
— Och, Juniper, bardzo mi przykro.
Ale już go nie słuchałam. Musiałam jechać do przyczepy Mavericka. Natychmiast.
Wracałam do samochodu, myśli kotłowały mi się w głowie. Maverick, który nigdy nie potrafił utrzymać pracy, nagle jeździł drogim samochodem, a ja nawet się nad tym nie zastanowiłam. Oczywiście, że to były moje pieniądze. Pieniądze od Babci — jedynej osoby, która naprawdę się mną przejmowała — a on je sobie po prostu przywłaszczył.
Gdy podjechałam pod jego przyczepę, byłam gotowa na ostrą konfrontację. Ale to, co zobaczyłam, wbiło mnie w ziemię.
Tam stał kabriolet — doszczętnie rozbity. Przedni zderzak zmasakrowany, szyba pęknięta, opony flakowate. Jakby samochód miał poważny wypadek.
A w drzwiach przyczepy stał Maverick. Opierał się na kulach, z nogą w gipsie, twarz posiniaczona, pocięta.
Karma już go dopadła.
Podeszłam do niego, szok chwilowo zagłuszył złość.
— Maverick, co się do cholery stało?
Niespokojnie poprawił się na kulach, unikając mojego wzroku.
— To… nic takiego.
— Nic takiego? — wskazałam na rozbity samochód. — To nie wygląda na „nic takiego”. Co zrobiłeś? I dlaczego zabrałeś pieniądze od Babci, Maverick?
Skrzywił się, wiedząc, że nie ucieknie od prawdy.
— Nie chciałem, żeby tak wyszło, Juniper. Ja… tylko pożyczyłem. Miałem zamiar ci oddać. Ale zobaczyłem ten samochód i…
— Pożyczyłeś?! — byłam w szoku. — Nie „pożycza się” dwudziestu tysięcy, które nie były dla ciebie. Babcia zostawiła je dla mnie, a ty je wziąłeś, jakby to nic nie znaczyło. I popatrz teraz na siebie. To karma, Maverick. Zasłużyłeś na to.
Maverick otworzył usta, żeby zaprotestować, ale nie skończyłam.
— Zawsze wszystko zabierałeś. Uwagę rodziców, ich uczucia — wszystko zawsze było o tobie. Ale to? To było inne. To było od Babci, jedynej osoby, która naprawdę się o mnie troszczyła, a ty to ukradłeś.
Spuścił głowę.
— Spieprzyłem, okej? Myślałem…
— Myślałeś co? — przerwałam mu. — Że się nie dowiem? Że nie zasługuję na to, co zostawiła mi Babcia?
Nie miał odpowiedzi. Staliśmy w ciszy, przytłoczeni tym wszystkim. Wtedy zadzwonił mój telefon. Mr. Clearwater, prawnik Babci.
— Panie Clearwater? — odebrałam, nie spuszczając wzroku z Mavericka.
— Juniper, przeglądałem testament twojej Babci — powiedział spokojnie. — Musisz coś wiedzieć. Twoja Babcia przewidziała, że to może się zdarzyć.
— Co pan ma na myśli? — zapytałam, serce waliło mi jak młotem.
— Wiedziała, że Maverick może próbować zabrać pieniądze, więc zabezpieczyła się. Te dwadzieścia tysięcy to tylko część spadku. Reszta — dom, oszczędności, inwestycje — wszystko jest twoje, Juniper. Zostawiła ci wszystko.
Nie mogłam w to uwierzyć.
— Wszystko?
— Tak, wszystko — potwierdził pan Clearwater. — Twoja Babcia była bardzo konkretna. Chciała mieć pewność, że sobie poradzisz i że nie będziesz musiała na nikim polegać.
Łzy napłynęły mi do oczu. Ale to nie był tylko smutek. Babcia wiedziała. Przewidziała wszystko i chroniła mnie tak, jak tylko ona potrafiła. Nawet po śmierci wciąż mnie wspierała. Wciąż dawała mi znać, że jestem ważna.
Wzięłam głęboki oddech, patrząc na Mavericka.
— Mam nadzieję, że ten kabriolet był tego wart, Maverick. Mam nadzieję, że przejażdżka ci się podobała.
— Juniper, ja… — zaczął, głos mu się łamał.
Podniosłam rękę.
— Nie. Mam dość wymówek, Maverick. Po prostu sobie je zachowaj.
Odwróciłam się i odeszłam, zostawiając go tam — złamanego, na więcej niż jeden sposób. Po raz pierwszy nie czułam się tą zapomnianą. Babcia o to zadbała.
